01 Welkom bij RAI Amsterdam

2023. Wat was voor jullie een bijzonder moment? 
Paul: "Dat was toch vooral het rondlopen op de beursvloer en het op me laten inwerken van wat ik zie. Gewoon wat ik om me heen zie gebeuren. Mensen die samen een passie delen en zakelijk verder komen. Ontmoetingen die in de basis door onze teams zijn georganiseerd en tot stand zijn gebracht. RAI heeft een portfolio aan evenementen opgebouwd die ieder toonaangevend zijn in hun sector en de kernspelers daaruit samenbrengen. Daarmee dragen we op tal van gebieden rechtstreeks bij aan het innovatievermogen in die sector, wat leidt tot duurzame oplossingen voor de uitdagingen van vandaag en morgen. Of het nu gaat om watertechnologie, schoonmaak, maritiem, mobiliteit, drones of anderszins: mijn bijzonder moment was toch vooral het rondkijken en genieten. Geweldige innovaties zien en mensen tegenkomen die kennis delen en nieuwe relaties opdoen. Dat gevoel had ik overigens ook tijdens de evenementen die we faciliteerden voor externe organisatoren. Dan ben ik trots dat wij hen dienen en hun evenement waar mogelijk zelfs verrijken. Denk aan de grote medische congressen waar de kennis in de wetenschap wordt opgerekt. Dat gebeurt allemaal bij ons, aan het Europaplein, in ons Amsterdam." 

Maurits: "Als we naar de resultaten kijken, is 2023 een jaar als vanouds. Gelukkig maar. In de context van de laatste jaren is dat namelijk ook bijzonder: een jaar alsof Corona nooit heeft bestaan. Rekening houdend met onze cyclus was het in dit oneven jaar zelfs vrij druk. De internationale evenementen zijn terug in Amsterdam en we zijn met onze eigen evenementen het afgelopen jaar enorm actief geweest in het buitenland. Niet alleen wij zien dat, klanten vertellen ons: het evenement is relevant en doet er echt toe. Ja, 2023 was een mooi evenementenjaar met tal van hoogtepunten. Die hebben we voluit met onze klanten kunnen vieren. En we hebben de agenda voor de komende jaren verder gevuld.”  

Paul: “En wat daar ook bij gezegd moet worden: waar we als organisatie een jaar eerder nog volop aan het hollen waren om het herstelplan Back to Business te realiseren, hebben we 2023 kunnen draaien in een goede flow en balans tussen productie maken, efficiency behouden, in conditie blijven en innoveren. Juist die balans, met het uitstekende resultaat en de versterking van onze betekenis voor de stad maakt het jaar voor mij echt bijzonder”.

Welke evenementen vonden er plaats? 
Maurits: “Internationale en nationale vakbeurzen, congressen en publieksevenementen. Maar ook bijeenkomsten en vergaderingen. We openden onze deuren voor wel meer dan 300 evenementen. Ik noem geen voorbeelden want dan doe ik andere events te kort. Voor vele evenementen geldt dat wij een bijdrage mogen leveren aan wereldwijde innovatie door middel van het tentoonstellen van ideeën die sectoren naar nieuwe hoogten weten te brengen.“   

Paul: “Inderdaad. Tegelijkertijd heeft het laatste kwartaal van 2023 getoond hoe divers de agenda van RAI Amsterdam kan zijn. Van een medisch congres tot een miljonairs fair en van een beurs op gebied van watertechnologie tot een voorstelling en schaatsspektakel voor jong en oud. De RAI is het huis en thuis voor alle soorten en maten evenementen. Onze deuren staan open.”

Wat waren de belangrijkste uitdagingen? 
Maurits: “De geopolitieke ontwikkelingen in Europa en ver daarbuiten houden we nog altijd nauwlettend in de gaten. Er zijn oorlogen gaande, het is onrustig in het Midden-Oosten. Onze organisatoren van internationale evenementen zien minder bezoekers uit Azië. Ook golden er in 2023 her en der nog reisbeperkingen. Daarnaast blijft het een uitdaging om voldoende talent uit de arbeidsmarkt te halen.”

Paul gaat in op de arbeidsmarkt: “Daarom is het van belang om als werkgever aantrekkelijk te zijn. Niet alleen in hoe we ons naar buiten presenteren, maar ook in de opvattingen van onze medewerkers, klanten, leveranciers en overige relaties. Gelukkig mogen we samen trots zijn op onze reputatie en medewerkerstevredenheid. Ten aanzien van de uitdagingen wil ik nog toevoegen dat we als samenleving veeleisender zijn geworden. Iedereen, lijkt wel. Onze medewerkers weten daar gastvrij en professioneel mee om te gaan. Operationeel was het een beheerst jaar, de zaken zijn op orde. De dienstverlening is van kwaliteit. We kunnen leveren. De mensen en middelen zijn beschikbaar.”

Wat betekende RAI Amsterdam voor de stad? 
Paul: “Met onze gebouwen en evenementen proberen we zoveel mogelijk waarde voor de stad en regio te creëren. De RAI is er voor echte Amsterdamse evenementen, denk bijvoorbeeld aan Koningsdag. We zijn ook een uitwijkplaats bij calamiteiten. Kijk naar de GGD die hier tot afgelopen jaar was gehuisvest. We bieden werkgelegenheid, binnen en buiten de RAI, en tal van opleidingsplaatsen. Minder bekend is onze rol als partner in verduurzaming van de metropoolregio en partner in het aanpakken van diverse maatschappelijke problemen. We dragen zoveel mogelijk bij aan het welzijn, de ontwikkeling en de transformatie van de stad en - niet onbelangrijk - we transformeren zelf mee. Die transformatie zie je met name op gebieden van duurzaamheid. We werken al enige jaren aan een traject van integrale gebiedsontwikkeling waarmee zaken nog beter kunnen worden aangepakt. Dat is een traject van lange adem. Door intensiever samen te werken, zijn de stad en RAI Amsterdam in toenemende mate gaan zien wat we voor elkaar waard zijn.”

Maurits: “En vanzelfsprekend: de evenementen die hier plaatsvinden stimuleren innovatie en zijn van economische betekenis voor de stad. Amsterdam is onlangs uitgeroepen tot de meest innovatieve kleine stad in 2023. Nederland kreeg de vierde positie toegekend op het European Innovation Scoreboard. Daarnaast is Amsterdam uitgeroepen tot één van de toonaangevende bestemmingen voor duurzame bijeenkomsten. In de wereldwijde top 100 Sustainable Cities Index 2022 staat Amsterdam op de 10e plaats. Het realiseren van maatschappelijke en economische betekenis, dat is wat we willen. En gelukkig is dat precies waar onze klanten ook steeds meer naar vragen."

Tot slot: waar kijken jullie naar uit in 2024?
Maurits: "2024 belooft een prima jaar te worden, nog beter dan 2023. We hebben een mooie gevulde, maar ook gespreide agenda. We werken aan tal van innovaties en ik zie er erg naar uit om die met onze organisers, exposanten en RAI-teams tot realisatie te brengen."

Paul: "We ontwikkelen verder met de Gemeente Amsterdam en stakeholders en concretiseren samen de gebiedsvisie. Zo werken we toe naar een integrale gebiedstransformatie. Hierdoor zal het RAI-terrein voor organisers, exposanten, bezoekers, stad en regio nog veel meer toegevoegde waarde leveren."

De RAI is gelegen in het hart van de stad en is zeer bereikbaar. Ons beurs- en congrescomplex ligt namelijk direct aan de ring A10, naast het trein- en metrostation Amsterdam RAI. Het metrostation Europaplein ligt letterlijk voor de deur. Bezoekers staan binnen 10 minuten reistijd vanuit de RAI niet alleen in de centrale hal op Schiphol Airport, maar ook middenin het centrum van de hoofdstad. Zo kunnen bezoekers hun zakelijke reis efficiënt combineren met een aangenaam, binnenstedelijk verblijf in het unieke Amsterdam.

Maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) vormt een integraal onderdeel van onze strategie en van de zes strategische pijlers. We zijn trots dat veel van onze activiteiten een positieve maatschappelijke bijdrage leveren. In het Verslag van het bestuur lichten we toe hoe we waarde creëren voor de stad en de maatschappij. Uiteraard realiseren we ons dat we met onze bedrijfsvoering natuurlijke resources verbruiken, ruimte innemen, geluid produceren en op andere wijzen belastend kunnen zijn voor de maatschappij. We werken er aan om dit zoveel mogelijk te minimaliseren. Ook over deze ontwikkelingen leest u in dit verslag.

In het schema tonen we hoe wij waarde creëren voor onze stakeholders. Hieruit blijkt ook aan welke Sustainable Development Goals we met name bijdragen.